자살이란 한 인격체가 자신의 심리적 갈등과 불합리한 외적 환경을 자신의 임의로는 도저히 극복할 수 없음을 인식하고,
이를 피하기 위해서 스스로의 명백한 의지와 물리적인 힘을 사용하여 자신을 고의적으로 죽음으로 몰아세우는 행위를 말한다

자살의 원인

1. 생활사건-상황적 요소
2. - 실직, 신용불량 등 경제적인 어려움
   - 부모, 배우자, 친지 등 가까운 사람의 사망
   - 가까운 사람과의 문제: 결별, 배신, 다툼
   - 감당할 수 없는 스트레스, 과로
   - 생활상의 충격적 사건: 입시실패, 성폭력
   - 생활의 큰 변화 : 입대, 결혼, 이혼, 이민
3. 개인-심리적 요인
4. - 아동기 외상/해결되지 않은 정서, 행동 문제
   - 자아강건성의 부족/결함
   - 문제해결 능력부족
   - 인내심의 부재
   - 좌절에 대한 감내력 부재
   - 충동적이며 공격적 성격
   - 내성적, 억제적 성격
   - 남의 비난에 민감한 성격
   - 과거/장래에 대한 비관적/염세적 성향
   - 인지적 경직성
5. 생물학적-정신의학적 요인
6. - 정신과적 질환(우울증, 조현병, 반사회적 인격장애, 경계성 인격장애, 알콜/약물중독)
   - 과거 자살시도, 가족 내 자살력
   - 만성 신체질환․ 장애
7. 사회-환경적 요인
8. - 가정기능의 약화 : 가정폭력, 가정불화
   - 이혼율의 급등, 가정붕괴/해체
   - 정서적(사회적) 지지망의 약화
   - 경쟁적/성공 지향적 사회풍토
   - 폭력적, 선정적, 생명경시 대중문화
   - 대중매체의 발달과 영향력
   - 가치관의 변화 : 물질/향락지상주의
   - 종교/문화의 자살에 대한 태도

정신장애와의 관련

자살을 하거나 시도하는 사람들의 대부분(약 95%)이 정신과적 장애를 갖고 있는 것으로 알려져 있다.
가장 많은 정신질환으로는 우울증이 80%, 조현병 10%이며, 이들 중 25%는 알코올 문제를 같이 갖고 있었다고 한다.
정신질환을 가진 사람들의 경우, 이성적인 판단이 어렵고 충동적인 행동을 하기 쉽기 때문에 자살의 위험이 높다.

자살의 징조

1. 행동
2. - 약을 몰래 사 모으거나 위험한 물건을 감추고, 죽음과 관련된 행동을 하겠다는 위협을 함.
   - 중요한 소유물을 남에게 주거나 태우는 등 주변을 정리함.
   - 무력감과 좌절감, 극도의 불안감 혹은 공포감을 나타냄.
   - 식습관이나 수면, 표정, 행동 등이 이전과는 달라짐.
   - 자살과 관련된 책이나, 인터넷 사이트에 관심을 가짐.
   - 사람들과의 관계를 회피하고, 자기능력에 대해 회의적임.
   - 외모에 대한 지나친 무관심과 신체적 불편함 호소 등.
3. 언어적 의사표현
4. - 일기, 그림, 노트, 시 등에서 죽음 암시
   "나는 죽고 싶다, 나는 더 이상 지탱할 수 없어, 더 이상 사는 것이 의미가 없어."
   - 죽은 가족에 대한 죄의식이나 재결합의 소망 표현
   - 자살한 이후 발견되었을 때 자신의 모습에 대해 관심을 가짐
   - 죽음과 내세 혹은 자살에 관한 이야기를 함.
   - "내가 없어지는 편이 훨씬 나아, 나는 아무짝에도 쓸모 없어." 라는 등의 표현
   - 실연, 이루지 못한 사랑을 지나치게 미화시키는 내용의 대중음악에 심취
   - 자살을 모험적이고 로맨틱한 것으로 생각함.